Sonia de Borodaewsky Delouteau

Um texto herdado do sistema de registo instituído por Colbert no século XVII proibia as mulheres de constar do rol de tripulação — o único ato que dava direito a salário, a proteção social e a reforma. Ainda assim, Sonia lançou-se na pesca profissional com o seu próprio arrastão, o Voluntas Dei, em semilegalidade.

A primeira mulher marítima de França persistiu, apesar dos muitos conflitos com a administração marítima. Entrou na Escola de Navegação de La Rochelle, instituição que nunca tivera uma mulher nos seus bancos, e concluiu o curso. Foi assim que conseguiu ser inscrita no rol como mecânica — sem por isso ter o direito de segurar o leme sozinha. A sua batalha administrativa venceu a 28 de janeiro de 1963: a proibição caiu para todas. Ela própria continuou mecânica e armadora dos seus barcos.

«Quatro vinténs de linha»

Uma manhã, o mestre anunciou-lhe, embaraçado, que já não a podia levar: o síndico invocara um texto herdado de Colbert que proibia as mulheres de serem inscritas nos róis de tripulação.

Apelidada desde então «Quatro vinténs de linha» ou «Sonia a Boga», pela sua pequena estatura e aparente fragilidade, não se deixou abater e decidiu comprar o seu próprio barco. Um amigo da família aceitou emprestar-lhe o dinheiro; ela pagaria maré após maré. Encontrou um velho barco chamado Voluntas Dei. Mas, apesar de armadora, o regulamento da marinha mercante recusava-lhe a caderneta de inscrição marítima por ser mulher. Proprietária do barco, tinha de contratar um mestre responsável e seria considerada passageira a bordo.

A situação revoltava-a. Suportou-a por algum tempo, mas iniciou uma luta permanente contra a administração, arrancando uma derrogação atrás da outra. Ao fim de oito meses de insistência, obteve a sua caderneta profissional de «ajudante de pesca, terceira categoria». Podia agora trabalhar e ser paga como marinheira, mas não tinha o direito de segurar o leme sozinha.

La Houle e o Prémio Maryse Bastié

Em 1957, a doença prendeu-a durante seis meses a uma cama de hospital. Retomou os seus apontamentos, completou-os, e deu assim origem a um livro: La Houle. Escolheu um editor ao acaso, Julliard. Na volta do correio, chegou-lhe um contrato. La Houle não só foi publicado, em 1959, como recebeu o Prémio Maryse Bastié, atribuído todos os anos a uma escritora que se impõe num ofício perigoso e nele encontra a sua fonte de inspiração.

O livro teve enorme êxito, com traduções em várias línguas. Deu muitas entrevistas e foi muitas vezes convidada para encontros literários, receções e serões ao lado de Minou Drouet e de Françoise Sagan, as outras duas estrelas da escrita no final dos anos 1950. Depois da franca hostilidade dos habitantes de Royan, esse reconhecimento comoveu-a, e o mundo brilhante dos intelectuais parisienses fascinou-a um pouco. A Julliard assinou com ela um contrato para cinco romances. Escreveu La Fille du vent, na linha direta de La Houle, mas o editor pediu-lhe que apimentasse o romance com uma história sentimental. Recusou terminantemente e rompeu o contrato. Adeus, pois, à Paris literária e à escrita de romances: de regresso a Royan.

Mecânica, contra a vontade do diretor

Decidiu então inscrever-se na Escola de Navegação de La Rochelle para aprender mecânica naval. O velho e respeitável diretor indignou-se: se aquela mulher entrasse na sua escola, ele sairia. Sonia foi aceite depois de recorrer ao ministério competente — ser célebre ajuda — e, algumas semanas mais tarde, o diretor apresentou a demissão.

No final de 1961 obteve uma excelente classificação e um diploma: a carta de mecânica de pesca, sexta categoria. Era a primeira carta deste género obtida por uma mulher. Uma vitória — mas a lei continuava a proibir-lhe o leme.

A luta prosseguiu. Foi então que, na sequência de uma sabotagem, o Voluntas Dei se afundou no porto de Royan. Longe de se deixar abater, participou no programa Vous êtes formidables !, de Pierre Bellemare, na Europe n.º 1, para reunir o dinheiro de um novo barco. Chamou-se Rodolphe-Maryse. Com ele teve ocasião de aprofundar os seus conhecimentos de mecânica, tão frequentes eram as avarias do motor.

28 de janeiro de 1963: o mar aberto às mulheres

Quando largou a chave inglesa, prosseguiu a luta pela igualdade plena de direitos com os homens. Já não estava sozinha: o administrador da inscrição marítima de La Rochelle apoiou o seu processo, e ela escreveu a muitos parlamentares até que André Lacaze — presidente da câmara de Cozes de 1947 a 1973 e deputado da Charente-Maritime — decidiu apoiá-la. Bateu às portas certas e soube ser persuasivo: a 28 de janeiro de 1963, a sua vitória concretizou-se enfim. Uma decisão da administração da marinha mercante libertou as mulheres da proibição herdada de Colbert e abriu-lhes as escolas do mar.

Já a expressão «inscrito marítimo» só desapareceria dois anos mais tarde: foi a lei de 9 de julho de 1965, que aboliu a inscrição marítima, a substituí-la por «marítimo da marinha mercante».

Iguais aos homens, as mulheres obtiveram o direito a um salário, sem qualquer quota discriminatória. Para festejar a vitória, Sonia mandou construir um grande arrastão vermelho e branco, o Tantaë, entregue em 1964 e concebido por Amédée Delouteau — seu capitão desde abril de 1961 —, cujos planos inovadores ela desenhou com ele e com um arquiteto naval. Saiu dos Chantiers L'Entente, em Les Sables-d'Olonne, onde pertencia a uma série. Viria a mover um processo por defeito de fabrico contra a Berliet, fabricante do motor. Vivia enfim plenamente a sua paixão pelo mar.

Levada pelo mesmo ímpeto, comprou uma pescaria em Le Verdon e criou uma escola feminina de mecânica naval. Esta não durou, sendo limitado o número de voluntárias.

Amédée

Casou com Amédée Delouteau em 1972. O casal divorciou-se depois por razões puramente administrativas, antes de voltar a casar em 1992. A relação com este homem de carácter fora durante muito tempo profissional: contratara-o como mestre, e ele tencionava assumir plenamente essa responsabilidade. Num dia de desacordo, chegou a dizer-lhe que queria ser o único dono a bordo. Reconhecendo essa verdade do mar, ela não lho levou a mal. Pelo contrário: num dia de descanso em Port-Bloc, em Le Verdon-sur-Mer, mostrou-lhe os seus dotes de música e de cantora no piano abandonado de um bar do porto. Como poderia ele resistir? A partir daí nunca mais se separaram, até à morte — ocorrida em fevereiro de 1999 — daquela que passou a chamar-se Sonia de Borodaewsky-Delouteau.

* Inscrito marítimo: profissional do mar registado junto da administração marítima. O sistema de classes instituído por Colbert a partir de 1665 tornou-se a inscrição marítima em 1795; foi abolido pela lei de 9 de julho de 1965, que substituiu «inscrito marítimo» por «marítimo da marinha mercante». Antes do fim do serviço militar obrigatório, o inscrito marítimo era chamado para a Marinha francesa.

** Tantaë, batizado a partir da expressão latina tantae molis erat romanam condere gentem! («Tão árduo era fundar a nação romana!»): construído em 1964 em Les Sables-d'Olonne pelos Chantiers L'Entente, com a matrícula M 10 231 no distrito marítimo de Marennes. Comprimento fora a fora 14,39 m, boca 4,70 m, arqueação bruta 23,54 toneladas, motor Berliet a gasóleo de 140 cavalos. Riscado do registo da pesca para destruição a 24 de dezembro de 1991, após vinte e sete anos de serviço sob três nomes sucessivos.

Ficha do navio Tantaë · PDF (em francês)

«Sempre amei o mar.» Assim começa La Houle. Durante muito tempo, Sonia de Borodaewsky não se atreveu a confessá-lo a si mesma. Depois, numa manhã de abril, sentada sobre um cabo a olhar o porto de Royan, cedeu.

Nesse dia tinha trinta anos e cinco filhos. Embarcou.

O que se segue não é um devaneio marítimo. É o porto na maré baixa, a água lodosa ao pé dos cais, as apanhadoras de ostras dobradas em dois, as mãos abertas pelas conchas. É uma rede rasgada a despejar sobre o convés uma massa fervilhante: o camarão a chiar, os caranguejos a estalar, um choco a cacarejar como uma galinha zangada. São catorze horas de mar, cinco horas para descarregar a pesca, fazer as compras e ver os filhos, cinco horas de sono. E recomeçar no dia seguinte.

Sonia escreve o que vê, sem embelezar. O polvo que devolve à água em vez de o matar, e o marinheiro que troça da sua pena. Nós de confeiteiro em vez do nó direito. O guia de cabo partido, quinze mil francos. A humilhação de aprender um ofício diante de homens que a veem aprender.

O livro valeu-lhe o Prémio Maryse Bastié em 1959 e abriu-lhe os salões de Paris. Regressou a Royan. O que ela queria não era a glória: era constar do rol de tripulação como os homens, com o salário, a proteção social e a reforma. Acabou por consegui-lo — e por consegui-lo para todas as que viriam depois.